Am 22. Mai 2021 brach der Vulkan Nyiragongo etwa zehn Kilometer nördlich von Goma, der Hauptstadt der Provinz Nord-Kivu im Osten der Demokratischen Republik Kongo, aus. Der Lavastrom ergoss sich in nordöstlicher Richtung auf die Stadt und zerstörte ganze Dörfer, bevor er einige hundert Meter vom Flughafen und dem Stadtzentrum stoppte.
Nach den offiziellen Berichten der Roten Kreuzes der DR Kongo wurden etwa 2.400 Wohngebäude zerstört und in den ersten Stunden wurden mindestens 32 Tote gemeldet.
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Vulkanüberwachung und Versagen des Observatoriums von Goma
Das vulkanologische Observatorium von Goma (OVG) ist die einzige Einrichtung, die für die Überwachung der Aktivität des Nyiragongo zuständig ist. Zum Zeitpunkt des Ausbruchs wiesen seine seismischen und geodätischen Geräte schwerwiegende technische Mängel auf, die seit mehreren Jahren von verschiedenen wissenschaftlichen Akteuren dokumentiert wurden.
Diese Mängel machten eine Echtzeit-Datenübertragung unmöglich. Die Vorzeichen, die eine frühzeitige Evakuierung hätten auslösen können, wurden nicht erkannt oder konnten den lokalen Behörden nicht mitgeteilt werden.
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Ein technisches Audit des Observatoriums war mehrfach gefordert worden, ohne dass es jemals zu einem Ergebnis kam. Die Überwachung eines der aktivsten Vulkane des afrikanischen Kontinents beruhte somit auf einer Infrastruktur, die durch chronische Unterfinanzierung geschwächt war. Um den Umfang dieses institutionellen Versagens besser zu verstehen, muss man die vulkanische Eruption des Nyiragongo in Goma betrachten: Ohne zuverlässige Daten konnten weder die Behörden noch die humanitären Helfer irgendetwas antizipieren.
Chronologie der Krise und Evakuierungen in Goma
Die Lava begann am späten Nachmittag des Samstags, den 22. Mai, den südlichen Hang des Vulkans hinabzufließen. In der Nacht flohen fast 30.000 Menschen nach Sake, 27 km westlich, oder in das benachbarte Ruanda. Zu den Stadtteilen und Dörfern, die direkt von den Lavaströmen betroffen waren, gehören Buhene, Mutowo, Bushara, Bunyuzu, Kabingo und mehrere andere Orte.
Die folgenden Tage waren von intensiver seismischer Aktivität geprägt. Einige Erdbeben erreichten eine Magnitude von 5,1. Risse traten in mehreren Stadtteilen von Goma auf, darunter Majengo, Mabanga Nord und Süd, Bujovu, Virunga und Murara.
Am Donnerstag, den 27. Mai, gab die kongolesische Regierung bekannt, dass die seismischen Daten auf die Anwesenheit von Magma unter dem städtischen Gebiet von Goma hinwiesen. Ein massiver Evakuierungsbefehl wurde ausgelöst. Insgesamt wurden etwa 450.000 Menschen evakuiert in den folgenden Tagen.
Chaotische Kommunikation der Behörden
Die offiziellen Evakuierungsanweisungen erreichten die Bevölkerung verspätet. In dieser Lücke wurden soziale Medien und Mundpropaganda zu den Hauptinformationskanälen, die Gerüchte und Fehlinformationen mit sich brachten.
Die Bewohner erinnerten sich an den Ausbruch im Januar 2002, bei dem die Lavaströme einen Teil von Goma verschlungen hatten. Das Fehlen einer koordinierten Krisenkommunikation verstärkte die Panik in einem bereits von tiefem Misstrauen gegenüber den Institutionen geprägten Kontext.
Humanitäre Auswirkungen und anhaltende Prekarität in Nord-Kivu
Zwei Monate nach dem Ausbruch waren die meisten Vertriebenen nach Goma oder in dessen Umgebung zurückgekehrt. Die Rückkehrbedingungen blieben prekär. Tausende von Familien lebten in improvisierten Unterkünften oder bei Verwandten. Die Lavaströme hatten die landwirtschaftlichen Felder verwüstet und ganze Gemeinschaften ihrer Lebensgrundlage beraubt.
- Mehrere Schulen wurden zerstört, wodurch Lehrer ohne Einkommen und Kinder ohne Zugang zu Bildung blieben. Organisationen wie der Jesuiten-Flüchtlingsdienst intervenierten in den Gebieten Mujoga und Mugerwa.
- Das Trinkwassernetz wurde unterbrochen, was die Bevölkerung in einer Region, die bereits durch wiederkehrende Epidemien geschwächt war, dem Cholera-Risiko aussetzte.
- Die massiven Vertreibungen verschärften die Landkonflikte und lokalen Spannungen in den Aufnahmegebieten wie Sake, Minova und Rutshuru.
Die institutionelle Antwort der Kongolesen blieb angesichts des Ausmaßes der Bedürfnisse begrenzt. Die internationalen Organisationen trugen den Großteil der humanitären Anstrengungen.
Sexuelle Gewalt und anhaltende Sicherheitskrise
Der Ausbruch von 2021 kann nicht vom Sicherheitskontext in Nord-Kivu isoliert werden. Die massiven Vertreibungen schufen Bedingungen, die die Zunahme von Gewalt, insbesondere gegen Frauen und Mädchen, begünstigten.
Ärzte ohne Grenzen berichten, dass zwischen Januar und April 2025 mehr als 7.400 Überlebende sexueller Gewalt in den von MSF unterstützten Gesundheitseinrichtungen in Goma behandelt wurden. Diese Zahl spiegelt eine Dynamik einer chronischen Krise wider, in der die Erinnerung an den Ausbruch, die daraus resultierende Instabilität und die Persistenz bewaffneter Konflikte sich überlagern und die Lebenswege der vertriebenen oder zurückgekehrten Bevölkerungsgruppen nachhaltig verändern.
Nyiragongo und Goma: ein anhaltendes vulkanisches Risiko
Der Nyiragongo bleibt einer der gefährlichsten Vulkane der Welt. Sein permanenter Lavasee und die außergewöhnliche Fluidität seiner Ströme stellen eine direkte Bedrohung für Goma dar, eine dicht besiedelte Stadt, die am Fuß des Vulkans am Ufer des Kivu-Sees liegt.
Die verfügbaren Daten erlauben es nicht zu bestimmen, ob die Überwachungsfähigkeiten des OVG seit 2021 erheblich verbessert wurden. Die Rückmeldungen aus dem Feld sind in diesem Punkt unterschiedlich: Einige humanitäre Akteure berichten von punktuellen Verbesserungen, während andere auf das Bestehen struktureller Mängel in der Finanzierung und Ausstattung des Observatoriums hinweisen.
Die Koexistenz eines aktiven Vulkans, einer schnell wachsenden Stadt und eines chronischen bewaffneten Konflikts schafft eine Situation, in der jede neue Krise die Auswirkungen der vorherigen verstärkt. Der Ausbruch im Mai 2021 erinnerte die Bewohner von Goma an diese Realität, die sie seit 2002 nicht vergessen hatten. Die weiteren Ereignisse in der Region haben dies nur bestätigt.