Op 22 mei 2021 kwam de vulkaan Nyiragongo tot uitbarsting op ongeveer tien kilometer ten noorden van Goma, de hoofdstad van Noord-Kivu, in het oosten van de Democratische Republiek Congo. De lavastroom stroomde naar het noordoosten van de stad en verwoestte hele dorpen voordat deze stopte op enkele honderden meters van de luchthaven en het stadscentrum.
Volgens de officiële rapporten van het Rode Kruis van de DRC zijn ongeveer 2.400 woningen verwoest en zijn er in de eerste uren minstens 32 doden gemeld.
Lees ook : De beste snorkelplekken in het noorden van Corsica: kaart en praktische tips
Vulkanische monitoring en falen van het Observatorium van Goma
Het vulkanologisch observatorium van Goma (OVG) is de enige instantie die verantwoordelijk is voor het volgen van de activiteit van de Nyiragongo. Op het moment van de uitbarsting vertoonden de seismische en geodetische apparatuur ernstige technische tekortkomingen, die al jaren door verschillende wetenschappelijke actoren zijn gedocumenteerd.
Deze tekortkomingen maakten het onmogelijk om realtime gegevens te verzenden. De voortekenen die een vroege evacuatie hadden kunnen inleiden, werden niet gedetecteerd of konden niet aan de lokale autoriteiten worden doorgegeven.
Zie ook : Het huwelijk van Samantha de Bendern en haar partner: een discrete verbintenis in de schijnwerpers
Een technische audit van het observatorium was herhaaldelijk geëist, maar zonder resultaat. De monitoring van een van de meest actieve vulkanen van het Afrikaanse continent was dus afhankelijk van een infrastructuur die verzwakt was door chronische onderfinanciering. Om de omvang van deze institutionele tekortkoming beter te begrijpen, moet men de vulkanische uitbarsting van Nyiragongo in Goma inzien: zonder betrouwbare gegevens konden noch de autoriteiten noch de humanitaire organisaties iets anticiperen.
Tijdlijn van de crisis en evacuaties in Goma
De lava begon op zaterdag 22 mei aan het eind van de dag de zuidflank van de vulkaan af te stromen. In de nacht vluchtten bijna 30.000 mensen naar Sake, 27 km naar het westen, of naar het buurland Rwanda. Onder de wijken en dorpen die direct door de lavastromen zijn getroffen, bevinden zich: Buhene, Mutowo, Bushara, Bunyuzu, Kabingo en verschillende andere plaatsen.
De daaropvolgende dagen werden gekenmerkt door intense seismische activiteit. Sommige aardbevingen bereikten een magnitude van 5,1. Scheuren verschenen in verschillende wijken van Goma, waaronder Majengo, Mabanga Noord en Zuid, Bujovu, Virunga en Murara.
Op donderdag 27 mei kondigde de Congolese regering aan dat de seismische gegevens de aanwezigheid van magma onder het stedelijke gebied van Goma aangaven. Een massale evacuatiebevel werd afgegeven. In totaal zijn ongeveer 450.000 mensen geëvacueerd in de dagen die volgden.
Chaotische communicatie van de autoriteiten
De officiële evacuatie-instructies bereikten de bevolking met vertraging. In deze leegte werden sociale media en mond-tot-mondreclame de belangrijkste informatiekanalen, die geruchten en desinformatie met zich meebrachten.
De inwoners herinnerden zich de uitbarsting van januari 2002, waarvan de lavastromen een deel van Goma hadden verzwolgen. Het gebrek aan gecoördineerde crisiscommunicatie vergrootte de paniek, in een context die al gekenmerkt werd door een diep wantrouwen jegens de instellingen.
Humanitaire impact en blijvende kwetsbaarheid in Noord-Kivu
Twee maanden na de uitbarsting waren de meeste ontheemden teruggekeerd naar Goma of de omgeving. De terugkeervoorwaarden bleven precair. Duizenden gezinnen leefden op geïmproviseerde locaties of bij familieleden. De lavastromen hadden de landbouwvelden verwoest, waardoor hele gemeenschappen van hun levensonderhoud beroofd werden.
- Verschillende scholen zijn verwoest, waardoor leraren zonder inkomen en kinderen zonder toegang tot onderwijs zijn achtergelaten. Organisaties zoals de Jezuïetenservice voor Vluchtelingen hebben ingegrepen in de gebieden van Mujoga en Mugerwa.
- Het drinkwaternet is onderbroken, waardoor de bevolking blootgesteld wordt aan cholera in een regio die al verzwakt is door terugkerende epidemieën.
- De massale verplaatsingen hebben de spanningen rond landbezit en lokale conflicten in de opvanggebieden zoals Sake, Minova en Rutshuru verergerd.
De institutionele reactie van Congo is beperkt gebleven gezien de omvang van de behoeften. De internationale organisaties hebben het grootste deel van de humanitaire inspanning geleverd.
Seksueel geweld en langdurige veiligheidscrisis
De uitbarsting van 2021 kan niet los worden gezien van de veiligheidscontext van Noord-Kivu. De massale verplaatsingen hebben omstandigheden gecreëerd die bevorderlijk zijn voor een toename van geweld, vooral tegen vrouwen en meisjes.
Artsen zonder Grenzen meldt dat tussen januari en april 2025 meer dan 7.400 overlevenden van seksueel geweld zijn opgevangen in de gezondheidsstructuren die door MSF in Goma worden ondersteund. Dit cijfer weerspiegelt een dynamiek van chronische crisis waarbij de herinnering aan de uitbarsting, de instabiliteit die daaruit voortkwam en de aanhoudende gewapende conflicten elkaar overlappen, waardoor de levenspaden van ontheemde of teruggekeerde bevolkingsgroepen blijvend worden veranderd.
Nyiragongo en Goma: een blijvend vulkanisch risico
De Nyiragongo blijft een van de gevaarlijkste vulkanen ter wereld. Zijn permanente lavameer en de uitzonderlijke vloeibaarheid van zijn stromen vormen een directe bedreiging voor Goma, een dichtbevolkte stad die aan de voet van de vulkaan ligt, aan de oevers van het Kivumeer.
De beschikbare gegevens maken het niet mogelijk om te bepalen of de monitoringcapaciteiten van de OVG sinds 2021 aanzienlijk zijn versterkt. De ervaringen ter plaatse verschillen hierover: sommige humanitaire actoren melden sporadische verbeteringen, terwijl anderen de aanhoudende structurele tekortkomingen in de financiering en uitrusting van het observatorium benadrukken.
De co-existentie van een actieve vulkaan, een snelgroeiende stad en een chronisch gewapend conflict creëert een situatie waarin elke nieuwe crisis de effecten van de vorige versterkt. De uitbarsting van mei 2021 herinnerde de inwoners van Goma aan deze realiteit, die ze sinds 2002 niet vergeten waren. De verdere gebeurtenissen in de regio hebben dit alleen maar bevestigd.