Im Gelände, wenn man einen flachen Stein im feuchten Wald umdreht und auf einen kleinen schwarzen Zylinder von wenigen Millimetern stößt, denkt man nicht unbedingt an ein Inventarwerkzeug. Die Kotballen der gefleckten Salamander enthalten jedoch eine Fülle von Informationen über die im Lebensraum vorhandenen Wirbellosen und damit über die allgemeine Gesundheit des Ökosystems.
Ernährungsweise der Salamander und Kotuntersuchung
Die gefleckte Salamander ist ein opportunistischer Räuber. Sie frisst, was in Reichweite ist: Regenwürmer, Asseln, kleine Käfer, Schnecken, Spinnen, Springschwänze. Diese fehlende Spezialisierung macht sie zu einem natürlichen Sampler der Bodenfauna.
Wenn man ihren Kot sammelt, erhält man unverdauten Fragmente (Elytren, Mandibeln, Borsten von Würmern) und vor allem residuale DNA der gefressenen Beute. Durch das Konsultieren von Fotos von Salamanderkot lernt man, diese Exkremente von anderen Kotarten von Amphibien oder Mikromammals zu unterscheiden, was der erste Schritt vor jeder ernsthaften Sammlung ist.
Jeder Kotballen spiegelt die tatsächlichen trophischen Interaktionen des Mikrohabitats wider. Ein Waldstandort, an dem der Kot eine Vielzahl von zehn verschiedenen Taxa von Wirbellosen enthält, erzählt nicht die gleiche Geschichte wie ein Standort, an dem nur Fragmente von Schnecken zu finden sind. Die Vielfalt der Beutefragmente fungiert als Proxy für den Reichtum an Wirbellosen im Boden.
Metabarcoding von Kot: Protokoll im Gelände und Grenzen
Die genaueste Analyse basiert auf Metabarcoding, einer Technik zur genetischen Identifizierung von Beute anhand der DNA, die aus dem Kot extrahiert wird. Arbeiten, die insbesondere am Senckenberg Naturmuseum in Dresden zu anderen Wirbeltieren (Wiederansiedlung von Schildkröten in den Feuchtgebieten des Oberrheins) durchgeführt wurden, haben die Relevanz dieses Ansatzes gezeigt: Man entnimmt den Kot, extrahiert die DNA und vergleicht dann die Vielfalt der erkannten Beute mit der globalen Biodiversität des Lebensraums, die durch Umwelt-DNA gemessen wird.
Auf Salamander übertragen, ist dieser methodologische Rahmen direkt anwendbar. Die Salamander, die nachts aktiv sind und sich in einem begrenzten Bereich aufhalten, geben einen sehr lokalisierten Einblick in die Wirbellosenfauna. So erhält man eine “trophische Fotografie” des Standorts, die die klassischen Erhebungen (Grubenfallen, Sieben von Laub) ergänzt.
Konkrete Schritte zur Sammlung
- Identifizieren Sie günstige Mikrohabitate: flache Steine, verrottende Baumstümpfe, Trockenmauern am Waldrand. Der Kot findet sich oft in unmittelbarer Nähe der Tagesverstecke.
- Mit Nitrilhandschuhen und einem sterilen Wattestäbchen in einem trockenen Röhrchen sammeln. Jeglichen Kontakt mit dem nackten Boden vermeiden, um die Probe nicht mit fremder DNA zu kontaminieren.
- Jedes Röhrchen mit GPS-Koordinaten, Datum und Typ des Mikrohabitats kennzeichnen. Kühl lagern (Kühltasche) und innerhalb weniger Stunden ins Gefrierfach transferieren.
- Für eine einfache morphologische Analyse (ohne Labor) die Fragmente unter dem Binokularmikroskop untersuchen und versuchen, die großen Kategorien von Beute zu identifizieren: Käfer, Isopoden, Oligochaeten, Gastropoden.
Die Rückmeldungen zur Qualität der Ergebnisse bei rein morphologischen Analysen variieren: Einige Fragmente sind stark zersetzt und schwer zuzuordnen. Das Metabarcoding bleibt deutlich zuverlässiger, um ein vollständiges Inventar der Beute zu erstellen.
Daten aus Kot mit Umwelt-DNA des Bodens verknüpfen
Das Hauptinteresse dieser Methode zeigt sich, wenn man zwei Datensätze miteinander verknüpft. Auf der einen Seite geben die Kotballen Auskunft darüber, was die Salamander tatsächlich fressen. Auf der anderen Seite liefert eine Entnahme von Umwelt-DNA (eDNA) aus dem Boden oder Wasser desselben Standorts ein breiteres Inventar der vorhandenen Biodiversität, einschließlich der Organismen, die die Salamander nicht konsumieren.
Der Vergleich zwischen konsumierter Beute und verfügbarer Biodiversität zeigt den Grad der Spezialisierung oder Opportunismus der Salamander an einem bestimmten Standort. Eine deutliche Diskrepanz kann auf eine kürzliche Verarmung des Lebensraums hinweisen: Die Salamander greifen auf eine reduzierte Anzahl von Beutetiere zurück, weil die anderen verschwunden sind.
Diese Kopplung von Kot/eDNA wurde im Rahmen des Senckenberg-Projekts zu den Schildkröten des Oberrheins validiert. Die Forscher messen dort den trophischen Einfluss der wiederansiedelten Art auf die lokale Biodiversität. Nichts hindert technisch daran, diesen Ansatz auch auf Salamanderpopulationen in gemäßigten Wäldern zu replizieren.
Was diese Methode besser erkennt als klassische Inventare
Grubenfallen oder das Sieben von Laub erfassen gut die mobilen Wirbellosen an der Oberfläche. Aber sie unterschätzen die grabenden Arten oder solche, die nur nachts aktiv sind, genau die Lieblingsbeute der Salamander. Die Kotballen ergänzen die klassischen Inventare, indem sie die nächtliche und unterirdische Fauna des Bodens erfassen.
Salamander als lokale Bioindikatoren: Ergebnisse interpretieren
Im Gelände sucht man selten nach einem absoluten Ergebnis. Man vergleicht Standorte miteinander oder einen Standort zu zwei verschiedenen Zeitpunkten. Ein Waldstück, in dem die Kotballen der Salamander regelmäßig mehr als ein Dutzend verschiedener Beutetiere offenbaren, weist wahrscheinlich einen gesünderen Boden auf als ein benachbartes Stück, wo nur drei oder vier nachgewiesen werden.
Die gefleckte Salamander bewegt sich nur über einige Dutzend Meter um ihr Versteck. Diese Sesshaftigkeit ist ein Vorteil: Sie liefert eine hyper-lokale Lesart, auf der Ebene eines Stücks oder eines Hanges. Während ein eDNA-Inventar von Gewässern verdünnte Signale über Hunderte von Metern erfasst, verankert der Salamanderkot die Information an einem bestimmten Punkt.
- Ein Standort, der reich an vielfältiger Beute ist (Käfer, Spinnentiere, Isopoden, Gastropoden, Oligochaeten), deutet auf einen wenig gestörten Waldboden hin, mit dickem Laub und stabiler Feuchtigkeit.
- Eine überwältigende Dominanz eines einzigen Taxons (z.B. Schnecken) kann auf ein Ungleichgewicht hinweisen, oft im Zusammenhang mit dem Einsatz von Pestiziden am landwirtschaftlichen Rand oder mit einer schrittweisen Austrocknung.
- Das völlige Fehlen von Salamandern an einem früher besetzten Standort ist an sich ein starkes Warnsignal für die Verschlechterung des Lebensraums.
Die Anwesenheit der Salamander und die Vielfalt ihrer Ernährungsweise fungieren als doppelte Indikatoren: Das Tier signalisiert, dass der Lebensraum für Amphibien weiterhin bewohnbar bleibt, und sein Kot beschreibt den Zustand der unterirdischen Nahrungskette. Für Naturforscher oder Manager von Naturräumen, die nach einem ergänzenden Werkzeug zu standardisierten Protokollen suchen, ist dies ein konkreter, kostengünstiger Ansatz, der bereits bei der nächsten nächtlichen Exkursion in den feuchten Wald anwendbar ist.
