No campo, quando se vira uma pedra plana em uma floresta úmida e se encontra um pequeno cilindro preto de alguns milímetros, não se pensa necessariamente em uma ferramenta de inventário. As fezes da salamandra manchada, no entanto, contêm uma mina de informações sobre os invertebrados presentes no ambiente e, por extensão, sobre a saúde global do ecossistema.
Dieta da salamandra e análise das fezes
A salamandra manchada é um predador oportunista. Ela consome o que está ao seu alcance: minhocas, tatuzinhos, pequenos besouros, lesmas, aranhas, colêmbolos. Essa ausência de especialização a torna um amostrador natural da fauna do solo.
Quando se coleta suas fezes, recupera-se fragmentos não digeridos (élitros, mandíbulas, cerdas de vermes) e, principalmente, DNA residual das presas ingeridas. Consultando fotos de fezes de salamandra, aprende-se a distinguir essas excreções de outras fezes de anfíbios ou micromamíferos, o que é o primeiro passo antes de qualquer coleta séria.
Cada fezes reflete as interações tróficas reais do micro-habitat. Um local florestal onde as fezes contêm uma dezena de táxons de invertebrados diferentes não conta a mesma história que um local onde se encontram apenas fragmentos de lesmas. A diversidade dos restos de presas funciona como um proxy da riqueza em invertebrados do solo.
Metabarcoding das fezes: protocolo de campo e limitações
A análise mais detalhada baseia-se no metabarcoding, uma técnica de identificação genética das presas a partir do DNA extraído das fezes. Pesquisas realizadas, especialmente no Senckenberg Naturmuseum de Dresden, sobre outros vertebrados (tartarugas reintroduzidas nas áreas úmidas do Alto Reno) mostraram a relevância dessa abordagem: coleta-se as fezes, extrai-se o DNA e, em seguida, compara-se a diversidade das presas detectadas com a biodiversidade global do ambiente medida por DNA ambiental.
Transposto para as salamandras, esse quadro metodológico é diretamente aplicável. A salamandra, ativa à noite e restrita a um perímetro pequeno, oferece uma visão muito localizada da fauna invertebrada. Assim, obtém-se uma “fotografia trófica” do local, complementar aos levantamentos clássicos (armadilhas de fosso, peneiração de litter).
Etapas concretas de coleta
- Identificar micro-hábitats favoráveis: pedras planas, tocos em decomposição, muros de pedra seca na borda da floresta. As fezes costumam ser encontradas nas proximidades imediatas dos abrigos diurnos.
- Coletar com luvas de nitrilo e um cotonete estéril em um tubo seco. Evitar qualquer contato com o solo nu para não contaminar a amostra com DNA externo.
- Etiquetar cada tubo com as coordenadas GPS, a data e o tipo de micro-habitat. Conservar em local refrigerado (caixa térmica) e transferir para o congelador nas horas seguintes.
- Para uma análise morfológica simples (sem laboratório), examinar os fragmentos com uma lupa binocular e tentar identificar as grandes categorias de presas: besouros, isópodes, oligoquetos, gastrópodes.
Os retornos variam quanto à qualidade dos resultados em análise morfológica isolada: alguns fragmentos estão muito degradados e são difíceis de atribuir. O metabarcoding continua sendo muito mais confiável para elaborar um inventário completo das presas.
Cruzando os dados fecais com o DNA ambiental do solo
O principal interesse desse método aparece quando se cruzam dois conjuntos de dados. De um lado, as fezes informam sobre o que a salamandra realmente come. Do outro, uma amostra de DNA ambiental (eDNA) no solo ou na água do mesmo local fornece um inventário mais amplo da biodiversidade presente, incluindo os organismos que a salamandra não consome.
A comparação entre presas consumidas e biodiversidade disponível revela o grau de especialização ou oportunismo da salamandra em um determinado local. Um desvio acentuado pode sinalizar um empobrecimento recente do ambiente: a salamandra recorre a um número reduzido de presas porque as outras desapareceram.
Essa combinação fezes/eDNA foi validada no âmbito do projeto do Senckenberg sobre as tartarugas do Alto Reno. Os pesquisadores medem o impacto trófico da espécie reintroduzida na biodiversidade local. Nada impede tecnicamente de replicar essa abordagem em populações de salamandras em florestas temperadas.
O que esse método detecta melhor do que os inventários clássicos
As armadilhas de fosso ou a peneiração de litter capturam bem os invertebrados móveis na superfície. Mas subestimam as espécies escavadoras ou aquelas ativas apenas à noite, precisamente as presas favoritas da salamandra. As fezes complementam os inventários clássicos ao capturar a fração noturna e subterrânea da fauna do solo.
Salamandra como bioindicador local: interpretar os resultados
No campo, raramente se busca um resultado absoluto. Comparam-se locais entre si ou um mesmo local em dois períodos diferentes. Uma parcela florestal onde as fezes de salamandra revelam regularmente mais de uma dezena de táxons de presas distintas provavelmente apresenta um solo em melhor estado de saúde do que uma parcela vizinha onde se detectam apenas três ou quatro.
A salamandra manchada se desloca apenas por algumas dezenas de metros ao redor de seu abrigo. Essa sedentariedade é uma vantagem: ela fornece uma leitura hiper-local, na escala de uma parcela ou de um talude. Onde um inventário de eDNA de cursos d’água capta sinais diluídos em centenas de metros, a fezes de salamandra ancoram a informação em um ponto preciso.
- Um local rico em presas variadas (besouros, aracnídeos, isópodes, gastrópodes, oligoquetos) sugere um solo florestal pouco perturbado, com uma litter espessa e uma umidade estável.
- Uma dominância esmagadora de um único táxon (lesmas, por exemplo) pode indicar um desequilíbrio, frequentemente relacionado ao uso de pesticidas na borda agrícola ou a um ressecamento progressivo.
- A ausência total de salamandras em um local anteriormente ocupado constitui por si só um sinal de alerta forte sobre a degradação do ambiente.
A presença da salamandra e a diversidade de sua dieta funcionam como um duplo indicador: o animal sinaliza que o ambiente permanece habitável para os anfíbios, e suas fezes detalham o estado da cadeia trófica subterrânea. Para naturalistas ou gestores de espaços naturais que buscam uma ferramenta complementar aos protocolos padronizados, é uma pista concreta, de baixo custo em material, e aplicável já na próxima saída noturna em floresta úmida.
